大家都知道，地球不停地從西向東自轉，形成太陽每天東升西落的現象。因此，在地球上，東邊的地方要比西方先看到太陽。也就是說，東邊的時間來得早一些。為統一標準，世界各國普遍採用以時區為單位的“標準時間”。

世界時區是這樣劃分的：以經過英國倫敦格林尼治天文臺的本初子午線（零度經線）為標準線，從西經７．５度至東經７．５度劃為“零時區”。在這個時區內，以零度經線的“地方時間”為“標準時間”，這就是“格林尼治時間”。然後，從“零時區”的邊界線分別向東、向西各劃出１２個時區，其中“東１２區”和“西１２區”相重合，即全球共劃分成２４個時區。每個相鄰時區的標準時間相差為一小時，即位於東面的時區比其西鄰的時區早一小時。

各時區都以該區的中央經線的“地方時間”為該區共同的“標準時間”。例如我國北京在東經１１６度，劃在 “東８區”，因此“北京時間”是以中央經線東經１２０度的“地方時間”為“標準時間”。

實際上，時區的界線也不完全按照經線，各國還根據自己的需要來確定本國的時間。在我國，如果按標準時區劃法，從西到東可劃５個時區。為了減少轉換時間，方便群眾，我國採用“北京時間”為標準時間。

國際上規定，縱貫太平洋的１８０度經線為“國際日期變更線”。航行在太平洋上的輪船由西向東越過此線，日期就減少一天；輪船由東向西走，透過此線，日期就增加一天。

如果一個人在新年到來的那一刻，坐著飛機由東向西飛，按照這樣的時間規定，他就有可能在空中接連迎接好幾個新年的到來。